Il cerchio sciita intrappola i sauditi: si avvicina la salvezza per la Siria?
MOSCA, 22 settembre (RIA Novosti) – Il primo ministro yemenita si è dimesso come risultato di un accordo di pace mediato dall’ONU tra il governo e i sostenitori dell’Houthi (movimento sciita, N.d.t.).
A lungo ostracizzato dalla vita politica e sociale, il gruppo sciita negli ultimi dieci anni è stato organizzato per fornire una maggiore rappresentanza. Anche se ufficialmente (i suoi membri, N.d.t.) negano, è stato a lungo ipotizzato che agiscano come tramite per gli iraniani nella penisola arabica. I recenti avvenimenti in Yemen, che in superficie possono sembrare completamente estranei alla guerra in Siria, sono in realtà molto importanti nel modificare i fondamenti regionali che dettano la strategia americana e saudita contro Damasco.
L’inclusione degli Houthis nel governo yemenita e la loro dimostrazione rapida e sapiente di forza e di influenza nel corso della settimana passata hanno posto l’Arabia Saudita sulla difensiva strategica. Non solo devono fare i conti con la prospettiva di un governo filoiraniano sul loro confine meridionale sciita, ma visto in una prospettiva regionale, sembra come se l’Iran stia cementando il proprio cerchio-sciita. Tutto questo fa ben sperare per la Siria, dato che i sauditi sono ora di fronte a un enigma sulla possibilità di perseguire aggressivamente un cambio di regime a Damasco e rischiare la destabilizzazione interna a opera degli sciiti, o di negoziare con la rivale Iran e raggiungere un accordo per attenuare le tensioni globali.
L’Arabia Saudita e l’Iran sono stati impegnati in una lotta stile Guerra Fredda per l’influenza in Medio Oriente, con ila prima che tentava di guidare la maggioranza sunnita e la seconda a sostegno della minoranza sciita. Come parte di questa competizione, entrambe le parti hanno manovrato per aumentare l’influenza in tutti gli stati regionali. I sauditi hanno radicato la loro influenza sui paesi del Golfo attraverso il Consiglio di cooperazione del Golfo, guidato da Riad, e gli iraniani hanno fatto lo stesso nella cosiddetta mezzaluna sciita, Iran, Iraq e Siria. Se questa fosse l’unica configurazione geopolitica in Medio Oriente, l’influenza regionale sarebbe stata relativamente equamente divisa, con nessuna delle due parti in vantaggio rispetto all’altra. Tuttavia, l’Iran è stato in grado di mobilitare l’influenza sciita ‘dietro le linee nemiche “in Bahrain, Arabia Saudita orientale e meridionale, e Yemen. Questa mezzaluna sciita inversa, quando combinata con quella esistente, crea un cerchio di influenza sciita iraniana intorno all’Arabia Saudita per contrastare gli insorti sunniti supportati dai sauditi, che combattono in Siria e in Iraq.
Lo Yemen è il paese più povero del mondo arabo ed è stato a lungo un centro di destabilizzazione per l’area. Si tratta di una società fortemente divisa composta da molti gruppi di interesse in competizione, che vanno dagli sciiti Houthis e Ansarullah, ai terroristi sunniti affiliati ad Al Qaeda, e ai separatisti del sud dello Yemen. L’unificazione di Yemen del Nord e Yemen del Sud nel 1990 fu prematuro, dato che il Sud era riluttante, e ha tentato di separarsi ancora una volta durante la guerra civile del 1994, dopo la vittoria del Nord e la conservazione di una Yemen unificato, il debole governo ha continuato ad amministrare male l’ paese, e lo Yemen è rimasto un focolaio di instabilità.
Gli Houthis iniziato la loro rivolta contro le autorità nel 2004, e da allora, jet sauditi hanno bombardato di tanto in tanto le loro posizioni nei pressi del confine comune. I sauditi temono che gli Houthis, che sospettano essere sotto l’influenza iraniana, potrebbero diffondere la loro influenza, le loro armi, e i loro combattenti nella regione sciita del sud Arabia Saudita, destabilizzando ulteriormente il Regno e aumentando la portata del loro rivale su un fianco vulnerabile. Gli eventi della primavera araba hanno aumentato questa trepidazione, dal momento che la maggioranza sciita ha cominciato a ribellarsi alla guida sunnita del Bahrain, e fu solo grazie alla massiccia partecipazione militare saudita che le proteste sono state violentemente silenziate, anche se continuano ad intermittenza. Inoltre, le proteste sciite in Arabia Saudita orientale hanno spaventato la monarchia, inducendola a pensare che l’Iran possa influenzare direttamente gli eventi all’interno dei suoi confini, così ha rapidamente aumentato la quantità di sussidi che il governo fornisce ai propri cittadini, al fine di acquistare la loro passività.
Durante tutto questo, Yemen rimase una svista vulnerabile nella strategia saudita. Anche se Riad ha relativamente perso influenza quando il presidente di lunga data, e alleato saudita, Ali Abuddlah Saleh si è dimesso nel novembre 2011 dopo le proteste su vasta scala contro il suo governo, il suo vice presidente assunse rapidamente la leadership e in gran parte ha proseguito le amichevoli politiche filo-saudite del suo predecessore. L’errore principale di questa strategia, però, è stata la continuità delle attività anti-Houthi da parte di Abd Rabbuh Mansur Hadi, il nuovo presidente, e la sua sottovalutazione della loro volontà politica, forza, e influenza. Gli Houthis continuato la loro ribellione per maggiori diritti e rappresentanza, e approfittando di nuovi aumenti dei prezzi del carburante che hanno aumentato il sentimento anti-governativo, hanno rapidamente marciato sulla capitale la scorsa settimana. Hanno dato la colpa della rivolta al primo ministro, che si è ormai dimesso, e hanno sottolineato che volevano lavorare con Hadi e non rovesciarlo. Questo ha ottenuto loro il sostegno dei militari, che era importante per prevenire un maggiore spargimento di sangue. L’ONU poi ha mediato un accordo di pace di emergenza che impone la creazione di un governo più inclusivo, con Houthi, Ansarullah, e i rappresentanti del sud.
La vittoria dell’Houthi nello Yemen è in realtà una vittoria per tutti i gruppi sottorappresentati, anche se può essere visto come una sconfitta strategica per l’Arabia Saudita. Dimostrando la loro capacità di cambiare rapidamente gli eventi politici nel paese e di raccogliere il sostegno implicito da parte delle forze armate, hanno dimostrato all’Arabia Saudita che sono una forza seria da non sottovalutare. Inoltre, l’accordo di pace istituzionalizza la loro influenza nel governo del paese, il che significa in tal modo che attacchi aerei sporadici nel deserto del nord non saranno più sufficienti a contenerli. Teheran ha ottenuto una vittoria indiretta tramite l’incredibile successo degli Houthis durante il fine settimana.
Diventando una forza legittima (tra le più importanti in questo momento), in Yemen e comandare influenza sul suo esercito, gli Houthi (e in una certa misura, Iran) hanno aperto un fianco posteriore strategico di incertezza contro l’Arabia Saudita. Riyadh deve ora affrontare il rischio che l’influenza Houthi e le forze potrebbero in teoria passare oltre il confine vuota con lo Yemen e nelle zone sciiti popolate lì. Cosa c’è di più, ogni rivolta sciita nel sud Arabia Saudita avrebbe aperto una finestra di opportunità per gli sciiti nella parte orientale del paese per far risorgere la propria rivolta, che potrebbe condurre ad una reazione a catena di destabilizzazione all’interno del Regno. Naturalmente, questo scenario non deve accadere, e potrebbe essere evitato se i sauditi (segretamente) andare al tavolo dei negoziati con l’Iran.
Gli interessi immediati dell’Iran in questo contesto sono la salvaguardia della sicurezza del governo democraticamente eletto in Siria, non nel rovesciare la monarchia saudita, ed i sauditi sono interessati a garantire il proprio paese e i suoi confini sopra ogni altra cosa. Di fronte allo spettro di una rivolta sciita nazionale influenzata dagli iraniani, come ricompensa per il sostegno di Riad agli insorti siriani, i sauditi sarebbe ovviamente minacciati, e la fragile stabilità da cui dipende la loro legittimità di governo potrebbe crollare, precipitando il paese in una guerra civile. Capito questo, i sauditi preferiscono stipulare un accordo con il loro odiato nemico, l’Iran, piuttosto che perdere il loro potere o la vita. Ciò significa che le circostanze sono fissate affinché i rivali regionali si siedano al tavolo dei negoziati e si accordino.
Non si conoscono i dettagli, ma certamente l’influenza iraniana sulla porta posteriore yemenita in Arabia Saudita e il sostegno saudita dei militanti anti-governativi in Siria sarebbero all’ordine del giorno. Si potrebbe ipotizzare che, anche se entrambe le parti non smetterebbero mai del tutto di sostenere i loro alleati regionali, ciò potrebbe tradursi in una tregua a breve termine sul loro sostegno, al fine di andare avanti per altri aspetti. Ad esempio, l’Arabia Saudita non revocherà il suo sostegno de-facto del terrorismo in Siria e in Iraq, ma potrebbe riorientare i suoi militanti verso le province meridionali e orientali, al confine yemenita, e forse re-infiltrarsi di nuovo in Yemen stesso come ‘cuscinetto di sicurezza’. Iran, da parte sua, lascerebbe il sostegno al governo comprensivo dell’Houthi al livello attuale, felice di avere istituzionalizzato la propria influenza, evitando di ‘smuovere le acque’.
Gli eventi del fine settimana in Yemen hanno preso molti di sorpresa, ma col senno di poi, non avrebbe dovuto essere una sorpresa. Gli iraniani, che vantano una storia di quattromila anni, sono esperti nelle risposte asimmetriche alle minacce convenzionali, e il pseudo-colpo di stato in Yemen deve essere visto come una risposta allo sviluppo della coalizione anti-siriana, e il compimento del cerchio sciita. La fulminea ascesa degli Houthis dall’oscurità politica e sociale a uno dei fattori dominanti nel nuovo governo yemenita, pone i sauditi sulla difensiva strategica e può comportare una ricalibrazione delle loro priorità di politica estera. Passando dalla fase offensiva volta a ottenere il rovesciamento del governo siriano, a una fase difensiva meridionale, allevierà la pressione sull’esercito arabo siriano e indebolirà gravemente la coalizione di Obama. Naturalmente, i sauditi non potranno mai abbandonare completamente il loro sostegno di militanti islamici in Siria, ma se l’Iran usa il suo sostegno agli Houthis in Yemen per fare pressione sulla monarchia, il tutto potrebbe tradursi in un grande patto regionale che possa comprare tempo prezioso per la sopravvivenza della Siria.
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